¿Qué son los mapas de bits?

Los mapas de bits son uno de los formatos de archivo que se emplean para almacenar imágenes en un soporte electrónico y se conoce con la extensión BMP. Los sistemas utilizan bits de 1 y 0 para almacenar datos. Un mapa de bits es como su nombre lo indica un mapa bits que forma una imagen y su representación está relacionada con la pantalla del ordenador.

Para comprender cómo se despliega la imagen de mapa de bits, es importante entender como está conformada la pantalla del ordenador. La pantalla se compone de filas y columnas de bloques minúsculos o píxeles. En una imagen de mapa de bits, a cada píxel se le asigna al menos un bit para indicar si el píxel debe reflejar el color de fondo, el color de primer plano o de otro color. Por ejemplo
en una página de texto en blanco y negro, se considera una sola letra, la cantidad de píxeles que integran la carta sólo requieren un bit de datos cada una. Cualquiera de sus píxeles serán de color negro o blanco: 1 ó 0.

Sin embargo, cuando un mapa de bits muestra una imagen a color, por ejemplo una escena de un lago, existen varios tonos de gradación en colores y en iluminación. En este caso, cada píxel en el mapa de bits puede tener 16, 24, ó 48 bits de información relacionada con él. La proporción se establece de la siguiente forma: a más bits, mayor será la resolución del mapa de bits y el tamaño del archivo.

Recomendaciones para el uso de Mapa de bits

Para el uso de este tipo archivos que almacenan gran cantidad de información en las resoluciones más altas y representan imágenes muy hermosas, se debe tener presente que una imagen de mapa de bits a escala cambia su definición. Por ejemplo cuando se usa en un programa de gráficos, la imagen de mapas de bits se trasforma en bloques y se ve borrosa, y al reducirla de tamaño pierde claridad.

Cuando trabajamos con este tipo de archivos se recomienda emplear las técnicas de compresión para reducir su tamaño y de esta forma conservar todos los datos que son necesarios para lograr una buena fotografía. Uno de los formatos que más se emplean es el GIF de 8 bits y utiliza una paleta de 256 colores. La ventaja del GIF comprimido es que es un archivo más pequeño que se puede cambiar de tamaño con resultados satisfactorios, porque utiliza compresión sin pérdidas, pero por otro lado su desventaja es que no puede reproducir fielmente las imágenes que contienen más de 256 colores.

Las fotografías guardadas en el formato de mapa de bits que se deben reducir para el uso de Internet se pueden convertir en formato JPEG (JAY-peg). Aunque es un formato de compresión con pérdida en la calidad de la imagen, enseña más de 256 colores y hace un buen trabajo para mostrar las fotografías.

Como las imágenes de mapa de bits se construyen píxel por píxel pueden ser fácilmente editadas. Al aproximar una imagen de mapa de bits en cualquier programa de diseño el usuario puede añadir, borrar o cambiar el color de los píxeles individuales. Por esta razón los logos, favicons, y las imágenes de iconos se construyen a menudo en el formato de mapa de bits.

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